ON THE ROAD, et, serait-on tenté d'ajouter, dans le même ordre d'idée, in the middle of nowhere. Car il n'y a pas l'once d'un ancrage régional dans cette superbe enquête photographique de Jean-Luc Cramatte, bien qu'elle soit liée à l'achèvement - médiatiquement magnifiée depuis quelques mois - du maillon manquant au tronçon suisse de l'A1.
Avec ces cieux gris camaïeux aux horizons larges ou coffrés, ces gueules lasses anonymes et ces éclaircies dans la prairie d'un tunnel, les photographies de Jean-Luc Cramatte nous offrent une tranche de vie d'un Occident autoroutier, l'envers du décor de cette immense toile d'araignée enserrant aujourd'hui le continent. Le lecteur est immergé dans le monde clos d'un chantier, à la fois fourmilière et désert, soumis à la bise froide, à la boue grisâtre et à la chaleur étouffante du bitume des jours d'été.
La photographie du monde industriel et des chantiers oscillait autrefois de l'exaltation de l'avenir radieux du prolétariat, (de cette esthétique stakhanoviste du 3X8 des plans quinquennaux) à la forme de reportages plus crus d'exploitation ou de misérabilisme sud-américain et africain. Sans oublier un penchant plus récent pour le reliquat industriel - Zola est aujourd'hui au musée - pour une ultime cristallisation noir-blanc de ce patrimoine industriel qui s'est effiloché en cette fin de siècle. Dans ce reportage, le Portugais s'endort lui aussi, comme le chantait autrefois Melina Mercouri, dans un loft miteux. Mais Jean-Luc Cramatte ne pratique ni le misérabilisme, ni la transfiguration. Il saisit ces regards d'ouvriers, regards las, surpris, blasés, provoquants, fiers, mais le plus souvent filtrés par la fatigue du jour et de la vie. La vie de chantier, avec ses rites, ses filles en poster, ses no man's land, s'y dévoile sans fard. Mais on y découvre aussi des masses, des volumes, la beauté effrayante des machines, des broyeuses aux allures de sous-marin émergeant d'un roman d'Orson Welles. Des photographies qui éveillent les sens d'un visiteur-voyeur confronté à un monde de bruits, d'odeurs et de chaleur. Qui parle de papier glacé? sr